所谓「携号转网」，顾名思义，即指用户可以在不更换手机号码的情况下，从一家电信运营商转到另一家电信运营商的服务。
2006年10月24日，日本国内开始实行携号转网制度——即移动电话用户可以在不改变电话号码的情况下更换运营商。这项规定使得日本人更换运营商变得非常容易，无论 NTT DOCOMO还是KDDI、软银的移动用户，只需缴纳2100日元就可以从这家运营商退网，然后免手续费转入另一家运营商。
这项制度的实施使得日本国内移动通信市场的价格战空前激烈起来。在实施携号转网后，软银马上开始大打价格战，推出“0元手机”政策，同时实行了一天内多数时间网内电话互打及发短信免费政策。
一时间，NTT DOCOMO的资费被抨击为暴利。2006年11月，NTT DOCOMO首次出现月度亏损，有近10万用户被竞争对手挖走，新增市场占有率下滑了20%，而KDDI和软银的市场占有率却大幅提升。
此外，这个时期的NTT DOCOMO还暴露出了3G网络建设滞后、手机款式落后等问题，公司的经营利润下滑较多，一度陷入危机。
在实施携号转网前，NTT DOCOMO的市场占有率达到56%，KDDI为28%，软银只有16%。但在携号转网政策开始实施后，NTT DOCOMO感受到了前所未有的威胁。
纵观我国，根据中国信息通信研究院21日2018年码号服务推进组年终总结大会公布了携号转网的最新数据，截至2018年12月底，累计携转167万人次，其中2018年新增63万人次，同比增长62%。167万人相对于中国巨大的用户量（仅中国移动就有9.22亿用户量）无疑是冰山一角。
早在 2010 年，第一批试点城市在天津和海南启动；2014 年则向江西、湖北和云南开放了第二批试点。这也意味着，中国的携号转网服务其实早在 9 年前就已经落地了。
2018年12 月 2 日，天津、湖北、云南、江西、海南这 5 个试点省市，将从 12 月 1 日起正式启用新的「携号转网」流程。相比老流程，新流程增加了查询携转资格方式，用户可以通过短信就能查询，部分运营企业还提供了掌厅、网厅等查询方式。新流程启用后，用户办理完携转业务后1个小时内（到下一个整点时刻）即可携转到新的运营商，大幅缩短了转网生效时间。
手机“携号转网”工作虽然在实际试点操作过程中存在一定的技术困难，牵涉到运营商之间的结算，现在的4G网络，不光是提供高速度的数据取录，还提供高品质音、视频服务，需要VoLTE技术来支撑和实现，在现有的网络下，还有技术感受方面的问题。
本质上说，携号转网是让用户自己选择运营商，等同于是让运营商失去对用户的控制权，而每一个成功办理了携号转网的用户，也相当于是让自家减少一个用户，并让对手收获一个用户。
也因如此，几家运营商都会在规定下「钻点小空子」，为「转网」的用户设立各种障碍，想方设法阻拦用户「跑路」，甚至是刻意将携号转网业务「隐藏」起来不被用户了解。不管是哪家运营商，你都很难在它们的官网首页，或是业务办理菜单中找到和「携号转网」相关字样的选项，基本只能通过关键字搜索才能找到介绍，但办理操作还是要去线下的营业厅进行。一些用户在「携号转网」后可能会出现无法接收微信、QQ、银行、淘宝等第三方验证码及短信的情况，同时还会有号码归属地识别错误，而且转网后想要进行充话费，也只能到营业厅或运营商官网进行操作。
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